우리는 어려서 수많은 인간관계를 경험하면서 어린 아이부터 어른에 이르기까지 성숙하지 못한 사람들을 많이 접하게 됩니다. 특히 언제나 사랑받고싶어하는 듯한 애정결핍 증상이 있는 사람들과 함께 있으면 흔히 기가 빨리고 가스라이팅을 당하는 느낌까지 들곤 하는데요, 이번 글에서는 애정결핍이란 무엇인가에 대한 이해와 극복 방법을 소개합니다.
애정결핍이란? 우리가 느끼는 다양한 형태의 결핍
애정결핍이란 단순히 사랑이 부족한 상태를 의미하는 것이 아닙니다. 애정결핍은 "내가 원하는 만큼의 사랑을 받지 못한다고 느끼는 상태"를 의미합니다. 주변에서 보기에는 충분히 사랑을 받고 있는 것처럼 보이더라도, 본인이 원하는 수준의 사랑을 받지 못하면 여전히 애정결핍을 느낄 수 있습니다.
또한, 애정결핍은 특정한 사람에게만 초점을 맞추는 경우에도 발생합니다. 모든 사람이 나를 사랑해도, 내가 원하는 단 한 사람(부모, 연인, 친구 등)에게 충분한 사랑을 받지 못한다고 느낄 때, 애정결핍을 경험하게 됩니다. 결국 애정결핍은 단순히 "사랑을 받지 못한다"는 객관적인 사실이 아니라, "내가 받고 싶은 사랑의 형태가 충족되지 않는다"는 주관적인 감정에서 비롯됩니다.
애정결핍을 느끼는 상황은 매우 다양합니다.
- 외로움을 극복하지 못하고 늘 누군가 곁에 있어야만 하는 경우
- 연인과 헤어진 후 극심한 상실감을 느끼는 경우
- 혼자서 일상생활을 유지하기 힘들 정도로 누군가의 존재에 의존하는 경우
- 한 사람에게 집착하여 관계를 유지하려 애쓰는 경우
- 지속적으로 새로운 사람을 만나지만, 진정한 사랑을 찾지 못하는 경우
과거에는 애정결핍이 어린 시절 부모의 사랑 부족에서 비롯된다고 생각했지만, 최근 연구들은 애정결핍이 반드시 어린 시절의 경험 때문만은 아니라고 말합니다. 오히려 현재의 인간관계와 환경이 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
애정결핍이 형성되는 이유
애정결핍은 단순히 외로움에서 비롯되는 것이 아니라, 우리가 사랑을 어떻게 받아들이고 기대하는지에 따라 달라집니다. 그리고 이러한 기대가 충족되지 않을 때, 애정결핍이라는 감정을 느끼게 됩니다.
- 주어진 사랑보다 더 많은 사랑이 필요할 때
어려운 시기를 겪을 때, 평소와 같은 사랑으로는 부족하다고 느낄 수 있습니다. 예를 들어, 삶에서 큰 위기가 찾아왔을 때, 평소에는 충분했던 가족과 친구의 사랑도 부족하게 느껴질 수 있습니다. 이처럼 특별한 상황에서는 더 많은 애정이 필요해지고, 그만큼 결핍을 더 강하게 느끼게 됩니다. - 헤어짐과 상실의 두려움
연인과의 관계가 흔들릴 때, 우리는 애정결핍을 더 강하게 경험할 수 있습니다. 한 사람에게 의존도가 높아질수록, 그 사람이 떠날까 봐 불안해하고, 이를 피하기 위해 더 강하게 집착하게 됩니다. 때로는 새로운 사람을 계속 만나면서도 진정한 사랑을 찾지 못하는 경우도 있는데, 이는 애정결핍이 다른 방식으로 나타나는 예시입니다. - 대인관계의 어려움으로 인해 스스로 사람을 밀어낼 때
어떤 사람은 대인관계에서 상처를 받고, 그로 인해 사람을 멀리하게 됩니다. 하지만 그러면서도 사랑받기를 원하기 때문에, 내면의 갈등이 커지고 애정결핍이 더 심화될 수 있습니다. 주위에 사람이 있음에도 불구하고 정작 자신이 그 사람들을 밀어내는 경우, 결국 고립감을 느끼게 됩니다. - 애정결핍을 핑계로 행동을 정당화할 때
때때로 우리는 타인의 나쁜 행동을 "애정결핍 때문"이라고 해석합니다. 가령, 연인이 이유 없이 차갑게 대하거나, 상대방을 괴롭히는 행동을 할 때, "저 사람이 애정을 못 받아서 그래"라고 이해하려는 경향이 있습니다. 하지만 모든 행동이 애정결핍 때문이라고 정당화될 수는 없습니다. 상대방의 행동이 나에게 상처를 준다면, 무조건 애정결핍으로 이해하려 하기보다는 경계를 설정하는 것이 필요합니다.
애정결핍과 어린 시절의 관계는?
흔히 애정결핍은 어린 시절 부모의 사랑 부족에서 비롯된다고 생각합니다. 이는 애착이론과 관련이 있습니다. 애착이론에 따르면, 어린 시절 부모와의 관계가 안정적이지 않으면 성인이 되어서도 불안정한 관계를 형성할 가능성이 높습니다.
하지만 애정결핍이 반드시 어린 시절의 경험 때문만은 아닙니다. 애착이론이 연구되던 시절에는 유전적 요인이나 기질을 고려하지 않았기 때문에, 단순히 어린 시절의 부모 관계만으로 애정결핍을 설명하기에는 한계가 있습니다.
또한, 어린 시절의 애정 결핍이 현재의 애정결핍으로 이어지는 것이 아니라, 현재의 인간관계에서 애정결핍이 지속되고 있는지가 더 중요한 요소입니다. 예를 들어, 어린 시절 부모가 바빠서 충분한 관심을 주지 못했더라도, 현재 좋은 친구나 연인을 만나 애정을 받고 있다면 애정결핍은 극복될 수 있습니다. 반대로, 과거에 충분한 사랑을 받았더라도 현재의 인간관계에서 사랑을 느끼지 못하면 애정결핍을 경험할 수 있습니다.
애정결핍을 극복하는 방법
애정결핍을 극복하는 가장 좋은 방법은 단순히 사랑을 받는 것이 아니라, 자기 자신을 사랑하는 방법을 배우는 것입니다.
- 애정결핍의 근본 원인을 파악하기
애정결핍이 어디에서 비롯되었는지 고민해보는 것이 중요합니다. 현재 인간관계에서 부족함을 느끼는 것인지, 어린 시절의 경험 때문인지, 아니면 단순히 지금 힘든 시기라서 더 많은 사랑이 필요한 것인지 이해해야 합니다. - 혼자 있는 시간을 편안하게 받아들이기
애정결핍이 심한 사람들은 혼자 있는 시간을 견디기 어려워합니다. 하지만 혼자 있는 시간을 즐길 수 있어야만, 타인에게 과도하게 의존하지 않게 됩니다. 취미를 만들거나, 자신을 돌보는 시간을 가지는 것이 중요합니다. - 타인의 사랑을 강요하지 않기
애정결핍이 심할수록, 타인에게 "나를 더 사랑해 달라"는 요구를 하게 됩니다. 하지만 애정은 강요할 수 있는 것이 아닙니다. 상대방이 자연스럽게 애정을 표현할 수 있도록 공간을 주는 것이 필요합니다. - 주변의 사랑을 알아차리기
애정결핍을 느낄 때, 우리는 자신이 받는 사랑을 과소평가하는 경향이 있습니다. 주변에 이미 나를 아끼고 사랑하는 사람이 있음에도 불구하고, 특정한 사람에게만 집착하는 경우가 많습니다. 현재 내 곁에 있는 사람들의 애정을 깨닫고 감사하는 연습을 해보는 것이 좋습니다.
결론: 애정결핍을 부정하지 말고, 자신을 돌보는 법을 배우자
애정결핍을 느끼는 것은 잘못된 것이 아닙니다. 누구나 삶에서 힘든 순간을 겪을 때, 더 많은 사랑을 원하게 됩니다. 중요한 것은 그 사랑을 어떻게 채울 것인지, 그리고 스스로를 어떻게 돌볼 것인지입니다.
애정결핍을 극복하기 위해서는 타인에게 사랑을 강요하는 것이 아니라, 자기 자신을 더 사랑하는 방법을 배우는 것이 중요합니다. 그리고 주변의 사랑을 깨닫고, 혼자 있는 시간을 편안하게 받아들이는 연습을 통해 점차 안정된 관계를 형성해 나갈 수 있습니다. 애정결핍은 단순한 결핍이 아니라, 나 자신을 성장시키는 과정이 될 수도 있습니다.